Tabla: vocabulario por nivel del MCER
El MCER (Marco común europeo de referencia para las lenguas) describe los niveles mediante habilidades como «sé presentarme» o «entiendo lo esencial de las noticias». No da un número de palabras. Los datos de abajo proceden de un estudio de Milton y Alexiou (2009), que midieron cuántas de las 5.000 palabras inglesas más frecuentes reconocían los alumnos y lo compararon con su nivel.
| Nivel | Palabras (reconocidas al leer) | Qué significa en la práctica |
|---|---|---|
| A1 | hasta 1.500 | Frases sencillas sobre ti, presentaciones, compras, direcciones |
| A2 | 1.500-2.500 | Temas cotidianos: trabajo, familia, tiendas, mensajes cortos |
| B1 | 2.750-3.250 | Viajar por tu cuenta, textos claros y conversaciones sobre temas conocidos |
| B2 | 3.250-3.750 | Conversación fluida con nativos, noticias, películas con subtítulos |
| C1 | 3.750-4.500 | Textos complejos, trabajar y estudiar en el idioma |
| C2 | 4.500-5.000 | Cerca de un nativo en la mayoría de situaciones |
Matices importantes: se trata del inglés y del vocabulario receptivo (las palabras que reconoces). El productivo, las palabras que de verdad usas, suele ser bastante menor. En otros idiomas y con otras pruebas las cifras cambian, pero el orden de magnitud es parecido.
Cuántas palabras hacen falta para entender y leer
Otra forma de contar es preguntarse cuántas palabras hay que conocer para entender casi todas las de un texto. Los investigadores cuentan familias de palabras en lugar de palabras sueltas: work, works, worked y worker son una sola familia.
- Lengua hablada. Unas 3.000 familias de palabras cubren cerca del 95% de las palabras del habla cotidiana (Adolphs y Schmitt, 2003). Basta para seguir una conversación, pidiendo que te repitan de vez en cuando.
- Mínimo para leer. 4.000-5.000 familias cubren cerca del 95% de las palabras de un texto (Laufer y Ravenhorst-Kalovski, 2010). Se puede leer, con algo de intuición y el diccionario.
- Libros y películas sin diccionario. Para entender el 98% de las palabras hacen falta 8.000-9.000 familias para libros y prensa y 6.000-7.000 para películas y conversaciones (Nation, 2006).
La buena noticia: las primeras miles de palabras más frecuentes rinden muchísimo. Justo por ahí conviene empezar.
Cuánto tiempo se tarda en aprender tantas palabras
Aritmética simple: 10 palabras nuevas al día son unas 300 al mes y unas 3.600 al año, más o menos el vocabulario de un B2. Con 20 palabras al día llegas a la misma meta en seis meses.
Pero una palabra que aprendiste y olvidaste a la semana no cuenta. Así que importa no solo cuántas palabras nuevas añades, sino cuántas se quedan en la memoria. Para eso está la repetición espaciada: cada palabra vuelve justo antes de que la olvides y se fija a largo plazo. Más en «Repetición espaciada y SM-2».
Qué palabras aprender primero
- Las más frecuentes. Las primeras 1.000-2.000 palabras aparecen en cualquier texto y en cualquier conversación. Sin ellas, las palabras raras no sirven de mucho.
- Las palabras de tu vida. Trabajo, mudanza, aficiones, un examen: las palabras de tus temas se fijan antes porque te las encuentras una y otra vez.
- Palabras en bloque. Aprende no solo «decisión», sino «tomar una decisión». Las expresiones hechas dan naturalidad al hablar.
- Vocabulario activo. Para que una palabra aparezca en tu habla tienes que recordarla y usarla tú, no solo reconocerla: escribiendo, construyendo frases, hablando.
Cómo ampliar tu vocabulario con NewLexi
- Un plan diario. Cada día la app prepara una ración de palabras nuevas y los repasos de las que tocan, para que tu vocabulario crezca de forma constante y sin sobrecarga.
- Tus temas. Las tarjetas se generan automáticamente a petición tuya, por ejemplo «palabras para una entrevista de trabajo» o «vocabulario IELTS sobre medio ambiente», y también puedes añadirlas desde el traductor, un texto, una foto o un archivo.
- Contexto. La IA escribe historias y diálogos a tu nivel con tus palabras y convierte el vocabulario pasivo en activo.
- Progreso visible. Cuatro niveles de dominio muestran cuántas palabras ya «sabes» y cuántas sigues aprendiendo.
¿Vienes de otra app? Los mazos de Anki y los sets de Quizlet se importan en segundos.
Fuentes
- Milton, J., & Alexiou, T. (2009). Vocabulary size and the Common European Framework of Reference for Languages. In B. Richards et al. (Eds.), Vocabulary Studies in First and Second Language Acquisition (pp. 194–211). Palgrave Macmillan. www.wgtn.ac.nz/lals/resources/paul-nations-resources/vocabulary-lists/vocabulary-cefr-and-word-family-size
- Nation, I. S. P. (2006). How large a vocabulary is needed for reading and listening? Canadian Modern Language Review, 63(1), 59–82. www.wgtn.ac.nz/__data/assets/pdf_file/0018/1626120/2006-How-large-a-vocab.pdf
- Laufer, B., & Ravenhorst-Kalovski, G. C. (2010). Lexical threshold revisited: Lexical text coverage, learners’ vocabulary size and reading comprehension. Reading in a Foreign Language, 22(1), 15–30. nflrc.hawaii.edu/rfl/item-detail/206
- Adolphs, S., & Schmitt, N. (2003). Lexical coverage of spoken discourse. Applied Linguistics, 24(4), 425–438. doi.org/10.1093/applin/24.4.425
- Council of Europe. Common European Framework of Reference for Languages (CEFR). www.coe.int/en/web/common-european-framework-reference-languages
